Vous avez entendu le mot ectoparasite et vous ne savez pas ce que c’est ? Rien de compliqué.
Ce guide vous donne la définition claire et des exemples concrets que vous connaissez sûrement.
Qu’est-ce qu’un ectoparasite ? Définition complète
Un ectoparasite est un parasite qui vit à l’extérieur d’un autre être vivant. Cet être vivant est appelé l’hôte. Le parasite s’installe sur la surface corporelle de son hôte, comme la peau ou les cheveux.
Il peut y vivre de façon temporaire ou permanente. Pour survivre, l’ectoparasite se nourrit du sang ou des fluides de la peau de son hôte. On utilise parfois le synonyme « ectozoaire » pour le désigner.
Les principaux exemples d’ectoparasites chez l’Homme
Beaucoup d’ectoparasites vivent sur l’Homme. La plupart sont juste gênants, mais certains peuvent transmettre des maladies. Voici les plus courants.
Les poux (Phthiraptera) et le morpion
Les poux de tête sont des petits insectes qui vivent dans les cheveux et sur le cuir chevelu. Ils se nourrissent de sang, et leurs piqûres provoquent des démangeaisons intenses. Ils sont fréquents chez les enfants en milieu scolaire.
L’infestation par les poux s’appelle la pédiculose. Un autre type de pou, le morpion (ou pou du pubis), s’installe dans les poils pubiens et d’autres zones pileuses du corps.
Les puces (Siphonaptera)
Les puces sont de petits insectes sauteurs sans ailes. Elles viennent souvent de nos animaux domestiques (chiens, chats) mais peuvent tout à fait piquer l’Homme. Leurs piqûres provoquent des boutons rouges qui démangent beaucoup, souvent groupés sur les jambes et les chevilles.
Même si c’est rare en France, les puces peuvent transmettre des maladies. Un exemple plus exotique est la puce chique, qui pénètre sous la peau des pieds et y pond ses œufs, causant une infection douloureuse.
Les tiques et autres acariens piqueurs
Les tiques sont des acariens qui s’accrochent à la peau pour se nourrir de sang. On les trouve dans les hautes herbes, les forêts et les jardins. Leur morsure est indolore, on ne la sent pas passer.
Le principal danger des tiques est leur capacité à transmettre des maladies graves. La plus connue est la maladie de Lyme. Il faut donc retirer une tique le plus vite possible après une balade dans la nature.
Attention en retirant une tique : utilisez un tire-tique. N’appuyez pas sur son corps pour ne pas injecter les bactéries dans votre sang. Tournez doucement pour la décrocher.
Un autre acarien piqueur bien connu est l’aoûtat. C’est en fait la larve d’un petit acarien rouge. Ses piqûres, souvent en été, provoquent des démangeaisons très fortes qui peuvent durer plusieurs jours.
Les acariens non piqueurs : sarcopte et démodex
Le sarcopte est un acarien microscopique responsable de la gale. Ce parasite ne pique pas : il creuse des galeries sous la peau pour y pondre ses œufs. Cela provoque une réaction allergique avec des démangeaisons insupportables, surtout la nuit.
Le Démodex est un autre type d’acarien qui vit dans les follicules pileux de notre visage. La plupart du temps, il est totalement inoffensif. Mais chez certaines personnes, sa prolifération peut entraîner des problèmes de peau, comme la rosacée.
Ectoparasitose : quand le parasite provoque une maladie
Une ectoparasitose est simplement le nom médical pour désigner la maladie causée par un ectoparasite. La présence du parasite sur la surface corporelle d’un vivant entraîne des symptômes.
Ces symptômes peuvent être dus à plusieurs choses :
- La présence même du parasite : le sarcopte qui creuse des galeries sous la peau pour la gale.
- Une réaction allergique : les démangeaisons causées par la salive des poux ou des puces.
- La transmission d’agents pathogènes : les bactéries ou virus injectés par une tique (maladie de Lyme).
La pédiculose (poux), la gale et les maladies transmises par les tiques sont donc des exemples d’ectoparasitoses.
Comment lutter contre les ectoparasites ? Les ectoparasiticides
Pour éliminer ces parasites, on utilise des produits appelés ectoparasiticides. Pour faire simple, un ectoparasiticide est un pesticide conçu pour tuer les parasites externes qui vivent sur un hôte.
Ces produits contiennent des substances chimiques actives. Parmi les plus courantes, on trouve :
- La Deltaméthrine
- La Cyperméthrine
- L’Ivermectine
- La Doramectine
- L’Abamectine
- L’Éprinomectine
Demandez toujours un avis médical : ces traitements ne doivent pas être utilisés à la légère. Un médecin ou un pharmacien vous conseillera le bon produit pour chaque type de parasite.
Le souci, c’est que ces substances posent des problèmes environnementaux. Elles peuvent s’accumuler dans la nature ou se disperser dans l’eau, affectant d’autres animaux qui n’étaient pas visés.
Quelle différence entre un ectoparasite et un endoparasite ?
La différence est très simple et tient à leur lieu de vie. C’est une question de position par rapport à l’hôte.
Un ectoparasite est un parasite externe. Il vit sur la surface du corps de son hôte. Les poux, les tiques et les puces sont des ectoparasites.
Un endoparasite, au contraire, est un parasite interne. Il vit à l’intérieur du corps de son hôte. Le ver solitaire (ténia) ou les vers intestinaux sont des exemples d’endoparasites.
